ものぐさや
悪役が主役の『戦隊もの』小説
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ブラック・サンダー物語（６）
「総帥、ストップボタンをどうぞ」
カーくんは小さなコントローラを総帥に渡した。スクリーンに自分の名前が出るたびに小さな声が上がる。
「ていっ」
ボイスチェンジャーを通し損ねた可愛らしい声が会場内に響いた。総帥、本当は可愛いのでは……と、怪人たちは思ったが怖くて聞けない。総帥は常にボイスチェンジャーを使って話し、素顔を仮面で隠している。背は一五五センチほどしかないので、成人男性ではかなり低い部類に入るだろう。びくりするほど華奢な体つきなので、ブラック・サンダーの中では「総帥は実は女」という説が流れている。
スロットはゆっくりとその動きを止めた。スクリーンに映し出された名前をカーくんが読み上げる。
「では、一番手は『第一部隊レディッシュブラウン・トルネードのシュリンパー』に決定です」
「え？ 俺ですか？」
「レディッシュブラウン・トルネードのシュリンパー」を日本語訳すると、「海老茶色の竜巻の小海老」……何とも語呂が悪い。そんな小海老君はあたりをきょろきょろと見回している。ビン底眼鏡をかけたフエルト素材のつぎはぎだらけの海老を海老と認めるのにはなかなか勇気がいる。継ぎ目から、綿が出ているのはご愛嬌だ。
「そうです。君に決定です。詳しいことを説明しますから、後で総帥室に来てくださいね」
「……はい、分かりました」
小海老君は返事をしながらも、まずいことになったと思った。彼のいる第一部隊（食品・化粧品の子会社）で、小海老君は化粧品の開発担当をしている。最近はナノ粒子のファンデーションが完成に近づいていて徹夜の日々だった。プロモーションの打ち合わせも連日にわたり……ああ、もう少しで発売なのに。
「頑張れよ」
「気をつけてな」
「出来れば、総帥の顔を見てきてくれよ」
仲間たちの励ましの言葉を聞きながら、小海老君は足取りも重く総帥室へ向かった。
※ ※ ※
総帥室は、�襯屮薀奪�・サンダーのフロアでも一番奥にある。一番手に決定した小海老君はカーくんに連れられて、初めて足を踏み入れたのだった。
「うわ……」
赤い絨毯に馬鹿でかい机、高級革張りソファーがおいてある。いかにも成金なクリスタルのシャンデリアがまぶしい。机の上には「総帥」と書いた三角錐が乗っかっている。
「よく来たねー！」
そこにいたのは、中学生くらいと思しき子供だった。総帥の机に腰掛け、足をぶらぶらと揺らしている。
「第一部隊レディッシュブラウン・トルネードのシュリンパーさんだねっ」
机からぴょこんと飛び降りて、その子供は小海老君に走りよった。
「はあ……そうです……」
目をきらきらさせて聞いてくる子供に、小海老君は押され気味に肯いた。それにしても、可愛らしい子だ。茶色の天然パーマの髪はちょっと短めで、大きなぱっちりとした目、瑞々しい輝きを放つ肌、ふっくらとした唇。男なら守ってあげたくなるのではないだろうか。黒いマントに黒い服なんて着ないで、フリルたっぷりのドレスが似合うだろうと小海老君は思った。中学生の女の子としては平均的な身長で、全体的にスレンダーな感じだ。
「僕が、総帥でーす！」
「は？」
小海老君は何かの聞き間違いだと思って聞き返す。耳の掃除サボったかなー、とプチ現実逃避。
「だ、か、ら、僕が総帥なのっ」
人差し指を左右に振る美少女が総帥？ 割と柔軟な小海老君の頭でもクエスチョンマークが乱舞している。化粧品のモニターにもこんな可愛い子はいなかったと思う。新作の化粧品のモデル、頼めないかなー？ と、ぼんやりと思った。見かねたカーくんが後ろからフォローをいれた。
「総帥の説明だと訳が分かりませんよ……私から説明しましょう」
「えーっ、カーくんたら、ひどーい」
総帥だと名乗る子供はカーくんの胸をぽかぽかと叩いた。どこのバカップルだよ、と小海老君はぼんやり思ったが、口にする勇気はない。
「こちらにいらっしゃるのは、正真正銘『ブラック・サンダー』の総帥、黒田雷太様です。いつもは、お姿を現されていないのですが……出撃するものをどうしても激励したいというので、貴方に総帥室に来ていただきました」
小海老君の機能停止。自分の会社のトップが子供？ しかも美少女？ じゃなくて美少年？ その場でぐるぐると回り始めてしまった。カーくんは額に手を当てて、途方にくれながらも説明を続ける。
「雷太様は、今年十七歳になります。高校二年生です」
「現役男子高校生だよー」
ぐるぐると回ることを止めない小海老君のフェルトの手をとって、総帥も一緒に飛び跳ねて回る。カーくんは止めることをすでに諦めている。
「総帥、はしゃぎすぎですよ」
ため息を一つついて、カーくんは言葉を続けた。
「よく聞いてください。これは機密事項なんです。総帥については他言無用ですよ」
「…………わ、分かりました」
ようやっと正気に戻った小海老君は、自分が総帥と手を繋いでいるのに気がついた。慌てて手を離すと、総帥はきょとんと小海老君を見つめた。男子高校生と言われようとも、見た目は可愛らしい女子中学生。何だかいけないことをしているような気分だ。甲高い声を聞きながら、うちの子もこのくらいだよな、と思った。実は小海老君は二児の父。三十年ローンのマイスイートホームには、中学二年と小学六年生の娘がいる。
「じゃあ、第一回の台本について説明しますね」
カーくんから小海老君は演技指導やその他諸々を二時間にわたって叩き込まれた。総帥は机で、今日出された学校の宿題をこなしていた。小海老君はなるべく総帥のことを見ないようにしたのだが、どうしても視線がそちらにいく。滅多に見ないような美少女、に見える。この際、性別は置いておくことにしよう。
「今日のところはこれで終わりです。台本は暗記してきてくださいね」
「分かりました」
小海老君は疲れながらも、気を引き締めて返事をした。そう、悪の組織のデビュー戦に自分が出るのだ。
「頑張ってね！」
総帥は走りよってきたかと思うと、背伸びをして小海老君の頬にキスをした。
「…………」
「…………」
「どうしたの？」
黙りこむカーくんと小海老君を上目遣いで見上げる総帥はもはや犯罪レベルの愛らしさだった。このアングルで、新作ファンデーションのポスターを作りたい！ と小海老君は心の底から思った。
「なんでも、ないです」
小海老君はこの他言無用の事実をいつまで黙っていられるか自信がなくなってきた。こんなに可愛い総帥なら、皆のやる気も出るだろうに。
「シュリンパー、もしも他の人に漏らした場合は減俸ではすみませんから」
小海老君の肩（というよりも手の付け根）の綿を少し引っ張り出しつつ、カーくんは低く囁いた。
「カーくん、脅し過ぎー」
無邪気に総帥は笑っている。この笑顔を見るためにちょっと頑張ろうかと小海老君は思った。娘の為に頑張る父親の気分で総帥室を後にした。
（７）へつづく
（５）へもどる
カーくんは小さなコントローラを総帥に渡した。スクリーンに自分の名前が出るたびに小さな声が上がる。
「ていっ」
ボイスチェンジャーを通し損ねた可愛らしい声が会場内に響いた。総帥、本当は可愛いのでは……と、怪人たちは思ったが怖くて聞けない。総帥は常にボイスチェンジャーを使って話し、素顔を仮面で隠している。背は一五五センチほどしかないので、成人男性ではかなり低い部類に入るだろう。びくりするほど華奢な体つきなので、ブラック・サンダーの中では「総帥は実は女」という説が流れている。
スロットはゆっくりとその動きを止めた。スクリーンに映し出された名前をカーくんが読み上げる。
「では、一番手は『第一部隊レディッシュブラウン・トルネードのシュリンパー』に決定です」
「え？ 俺ですか？」
「レディッシュブラウン・トルネードのシュリンパー」を日本語訳すると、「海老茶色の竜巻の小海老」……何とも語呂が悪い。そんな小海老君はあたりをきょろきょろと見回している。ビン底眼鏡をかけたフエルト素材のつぎはぎだらけの海老を海老と認めるのにはなかなか勇気がいる。継ぎ目から、綿が出ているのはご愛嬌だ。
「そうです。君に決定です。詳しいことを説明しますから、後で総帥室に来てくださいね」
「……はい、分かりました」
小海老君は返事をしながらも、まずいことになったと思った。彼のいる第一部隊（食品・化粧品の子会社）で、小海老君は化粧品の開発担当をしている。最近はナノ粒子のファンデーションが完成に近づいていて徹夜の日々だった。プロモーションの打ち合わせも連日にわたり……ああ、もう少しで発売なのに。
「頑張れよ」
「気をつけてな」
「出来れば、総帥の顔を見てきてくれよ」
仲間たちの励ましの言葉を聞きながら、小海老君は足取りも重く総帥室へ向かった。
※ ※ ※
総帥室は、�襯屮薀奪�・サンダーのフロアでも一番奥にある。一番手に決定した小海老君はカーくんに連れられて、初めて足を踏み入れたのだった。
「うわ……」
赤い絨毯に馬鹿でかい机、高級革張りソファーがおいてある。いかにも成金なクリスタルのシャンデリアがまぶしい。机の上には「総帥」と書いた三角錐が乗っかっている。
「よく来たねー！」
そこにいたのは、中学生くらいと思しき子供だった。総帥の机に腰掛け、足をぶらぶらと揺らしている。
「第一部隊レディッシュブラウン・トルネードのシュリンパーさんだねっ」
机からぴょこんと飛び降りて、その子供は小海老君に走りよった。
「はあ……そうです……」
目をきらきらさせて聞いてくる子供に、小海老君は押され気味に肯いた。それにしても、可愛らしい子だ。茶色の天然パーマの髪はちょっと短めで、大きなぱっちりとした目、瑞々しい輝きを放つ肌、ふっくらとした唇。男なら守ってあげたくなるのではないだろうか。黒いマントに黒い服なんて着ないで、フリルたっぷりのドレスが似合うだろうと小海老君は思った。中学生の女の子としては平均的な身長で、全体的にスレンダーな感じだ。
「僕が、総帥でーす！」
「は？」
小海老君は何かの聞き間違いだと思って聞き返す。耳の掃除サボったかなー、とプチ現実逃避。
「だ、か、ら、僕が総帥なのっ」
人差し指を左右に振る美少女が総帥？ 割と柔軟な小海老君の頭でもクエスチョンマークが乱舞している。化粧品のモニターにもこんな可愛い子はいなかったと思う。新作の化粧品のモデル、頼めないかなー？ と、ぼんやりと思った。見かねたカーくんが後ろからフォローをいれた。
「総帥の説明だと訳が分かりませんよ……私から説明しましょう」
「えーっ、カーくんたら、ひどーい」
総帥だと名乗る子供はカーくんの胸をぽかぽかと叩いた。どこのバカップルだよ、と小海老君はぼんやり思ったが、口にする勇気はない。
「こちらにいらっしゃるのは、正真正銘『ブラック・サンダー』の総帥、黒田雷太様です。いつもは、お姿を現されていないのですが……出撃するものをどうしても激励したいというので、貴方に総帥室に来ていただきました」
小海老君の機能停止。自分の会社のトップが子供？ しかも美少女？ じゃなくて美少年？ その場でぐるぐると回り始めてしまった。カーくんは額に手を当てて、途方にくれながらも説明を続ける。
「雷太様は、今年十七歳になります。高校二年生です」
「現役男子高校生だよー」
ぐるぐると回ることを止めない小海老君のフェルトの手をとって、総帥も一緒に飛び跳ねて回る。カーくんは止めることをすでに諦めている。
「総帥、はしゃぎすぎですよ」
ため息を一つついて、カーくんは言葉を続けた。
「よく聞いてください。これは機密事項なんです。総帥については他言無用ですよ」
「…………わ、分かりました」
ようやっと正気に戻った小海老君は、自分が総帥と手を繋いでいるのに気がついた。慌てて手を離すと、総帥はきょとんと小海老君を見つめた。男子高校生と言われようとも、見た目は可愛らしい女子中学生。何だかいけないことをしているような気分だ。甲高い声を聞きながら、うちの子もこのくらいだよな、と思った。実は小海老君は二児の父。三十年ローンのマイスイートホームには、中学二年と小学六年生の娘がいる。
「じゃあ、第一回の台本について説明しますね」
カーくんから小海老君は演技指導やその他諸々を二時間にわたって叩き込まれた。総帥は机で、今日出された学校の宿題をこなしていた。小海老君はなるべく総帥のことを見ないようにしたのだが、どうしても視線がそちらにいく。滅多に見ないような美少女、に見える。この際、性別は置いておくことにしよう。
「今日のところはこれで終わりです。台本は暗記してきてくださいね」
「分かりました」
小海老君は疲れながらも、気を引き締めて返事をした。そう、悪の組織のデビュー戦に自分が出るのだ。
「頑張ってね！」
総帥は走りよってきたかと思うと、背伸びをして小海老君の頬にキスをした。
「…………」
「…………」
「どうしたの？」
黙りこむカーくんと小海老君を上目遣いで見上げる総帥はもはや犯罪レベルの愛らしさだった。このアングルで、新作ファンデーションのポスターを作りたい！ と小海老君は心の底から思った。
「なんでも、ないです」
小海老君はこの他言無用の事実をいつまで黙っていられるか自信がなくなってきた。こんなに可愛い総帥なら、皆のやる気も出るだろうに。
「シュリンパー、もしも他の人に漏らした場合は減俸ではすみませんから」
小海老君の肩（というよりも手の付け根）の綿を少し引っ張り出しつつ、カーくんは低く囁いた。
「カーくん、脅し過ぎー」
無邪気に総帥は笑っている。この笑顔を見るためにちょっと頑張ろうかと小海老君は思った。娘の為に頑張る父親の気分で総帥室を後にした。
（７）へつづく
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