ものぐさや
悪役が主役の『戦隊もの』小説
そ その他の人々（後編）
そして次の日の放課後、青木は体育館の裏へ向かった。約束の五分前には行ったのだが、すでにそこには新堂がいた。
「遅いっ！」
青木を見つけるなり、新堂は怒鳴りつけた。どうやらだいぶ待ったらしい。足元にはタバコの吸殻がいくつか落ちている。
「五分前だけど」
「俺は十分前に来たんだ！」
どんな俺ルールだよ、と青木は心の中で突っ込んだ。口に出したら闘争心に火をつけてしまうに違いない。それは面倒なので避けたかった。ため息をぐっと堪え、新堂をまっすぐ見据えた。
「それで、何の用？」
体育の授業がない日は体育館に誰も近付かないようで、周りには青木と新堂以外の姿は見えなかった。学校独特の喧騒は遠くで聞こえる。
「何か用？ じゃねえ！ 最近、お前調子に乗ってねえか？」
顔を真っ赤にして怒鳴る様子を青木は冷めた目で見つめた。いつもの取り巻きがいないのが不安らしく、小刻みに震えているのが滑稽だとぼんやり考えていた。
「思い知らせてや、」
「嫌だね」
新堂が言い終わるのを待たずに、青木は拒否した。余裕さえ見えるその物言いに新堂は些か動揺したように見えた。
「お前っ、今っ」
「嫌だよ。なんで新堂の言うことを聞く必要があるのか分からない」
淡々と述べる青木は頭の芯が冷えていくのを感じた。視界がすっきりとして、よく見える。怖さも怒りも悲しみもなかった。何も感じられない自分が、不思議だった。
「お前っ、あ、そ、そんなことっ」
興奮のあまり、新堂は上手くしゃべれないようだった。ポケットから携帯電話をとりだし、通話ボタンを押すと、にやりと笑った。仲間を後で呼ぶ必然性はどこにもない。新堂はどこまでも小悪党らしい。
「今、人を、呼んだからな」
新堂が呼んだのは、取り巻きの大森と小森だった。大森は背が160センチと小柄なのに対し、小森は身長が２メートル近い長身であるため、でこぼこコンビと呼ばれていた。
「ああ、そう」
腰ぎんちゃくを付けていない方が不思議だったので、今更呼ばれたところで何の驚きもなかった。青木は拳を握り締め、どうしようかと頭の中でシュミレーションした。
「新堂さん！」
「大丈夫ですか？」
大森と小森が駆けつけ、３対１となった。青木は不利な状況を理解していたが、逃げるつもりはなかった。ここで逃げたら今までと変わらない。
「生意気なんだよ、最近！」
そういって殴りかかってきたのは新堂だった。体重の乗ったパンチは当たれば相当なダメージとなるだろう。新堂に殴られる時に条件反射のように固まってしまう青木に救いの声がした。
「右後ろへ！」
声に反応して、体は動いた。
「しゃがんで足払い！」
護身術などの武道の実習で習ったとおりの完璧な技のかけ方だった。バランスを崩した新堂は顔から地面に倒れこむ。強か打ったようで、顔を覆って痛みに耐えている。しばらくは起きられない。
青木は声の主を見つけようとした。しかし、その前に大森が襲い掛かってきた。
「青木ぃ！！」
興奮した様子で大森は走りこんでくる。小柄なだけ合って、フットワークは軽い。
「腕を掴んでカウンター！」
声の指示に従って、青木は小森のひじを押さえ、鳩尾に拳をいれた。向かってきた勢いを完全に殺すことができなかったため、小森はその場に崩れ落ちてしまった。
「お前、何してるんだ！」
それはこっちの台詞だと青木は思った。小森は剣道の竹刀を手にしている。
「竹刀を取り上げ、背中に肘鉄！」
青木は言われたとおりに前に出て竹刀を掴み、自分の側に引き寄せた。前のめりに倒れてくる小森の背中にひじを入れた。背骨があるとはいえ、内臓の裏側を思い切り殴られるのはダメージが大きい。
「小森、大森っ！ どうしたっ！」
ようやく起き上がった新堂は起き上がれない二人を見て、慌てふためいた。さっきまで優勢だったのが嘘のようである。新堂は怒りに満ちた瞳で青木を睨みつけた。
「お前ーっ！！」
バカの一つ覚えのように飛び込んでくる新堂の動きはそれほど早くなかった。最初に倒されたダメージが効いているらしい。
「腕を掴んで投げろ！」
声に従うことに躊躇いはなかった。体勢をやや低くして腕を掴み、相手の勢いを生かしてそのまま一本背負いに入った。
「っ！」
畳ではなく、地面に叩きつけられて新堂は声もでなかった。授業での練習をさぼっていたせいか、上手に受身をとれなかったらしい。
「終わった……」
三人が伸びた状態でいるのを見て、ぽつりと青木はもらした。嬉しいわけでも楽しいわけでもない。ただ、こんな奴らの言いなりになっていた自分が嫌だと思った。ひどい怪我をしているわけでもなかったので、三人を介抱することなく青木は体育館裏を後にした。
学校の校門を出ると、そこには赤田が待っていた。非番の日らしく、格好はジーパンにシャツを羽織った普通の格好である。
「ま、上出来上出来」
青木の肩をねぎらうように優しく叩いた。勝ったはずなのに、それでいいはずなのに、青木は浮かない顔をしている。初めて人を気絶させたショックは思った以上に大きい。
「仕方ないな……全く。応援してやったかいもない」
赤田がそう苦笑すると、青木はぱっと目を輝かせた。
「やっぱり赤田さんだったんですね！」
「『やっぱり』ってお前……気がつかなかったのか？」
呆れたような赤田に、青木は大きく肯く。夢中で気がつかないといっても程がある。ポテンシャルは高いにも関わらず、どうにも喧嘩には向かない男のようだ。
「ま、その方がお前らしいよ」
「え？」
瞬きを繰り返す青木に、赤田は笑った。
「大丈夫、別にお前は変わってないから」
青木は自分の中に燻っていた嫌な気持ちが納まるのを感じた。ああ、別に自分は暴力的になったわけでもないのだと誰かに言ってもらえて安心した。
「飯でも行くか」
「はい！」
青木は赤田への憧れの気持ちが大きくなるのを感じた。そして、ややずれた青木は熱血青年警察官の道へと進むのだった。
次回「つ つり橋の真ん中へ」
そ その他の人々（中編）にもどる
「遅いっ！」
青木を見つけるなり、新堂は怒鳴りつけた。どうやらだいぶ待ったらしい。足元にはタバコの吸殻がいくつか落ちている。
「五分前だけど」
「俺は十分前に来たんだ！」
どんな俺ルールだよ、と青木は心の中で突っ込んだ。口に出したら闘争心に火をつけてしまうに違いない。それは面倒なので避けたかった。ため息をぐっと堪え、新堂をまっすぐ見据えた。
「それで、何の用？」
体育の授業がない日は体育館に誰も近付かないようで、周りには青木と新堂以外の姿は見えなかった。学校独特の喧騒は遠くで聞こえる。
「何か用？ じゃねえ！ 最近、お前調子に乗ってねえか？」
顔を真っ赤にして怒鳴る様子を青木は冷めた目で見つめた。いつもの取り巻きがいないのが不安らしく、小刻みに震えているのが滑稽だとぼんやり考えていた。
「思い知らせてや、」
「嫌だね」
新堂が言い終わるのを待たずに、青木は拒否した。余裕さえ見えるその物言いに新堂は些か動揺したように見えた。
「お前っ、今っ」
「嫌だよ。なんで新堂の言うことを聞く必要があるのか分からない」
淡々と述べる青木は頭の芯が冷えていくのを感じた。視界がすっきりとして、よく見える。怖さも怒りも悲しみもなかった。何も感じられない自分が、不思議だった。
「お前っ、あ、そ、そんなことっ」
興奮のあまり、新堂は上手くしゃべれないようだった。ポケットから携帯電話をとりだし、通話ボタンを押すと、にやりと笑った。仲間を後で呼ぶ必然性はどこにもない。新堂はどこまでも小悪党らしい。
「今、人を、呼んだからな」
新堂が呼んだのは、取り巻きの大森と小森だった。大森は背が160センチと小柄なのに対し、小森は身長が２メートル近い長身であるため、でこぼこコンビと呼ばれていた。
「ああ、そう」
腰ぎんちゃくを付けていない方が不思議だったので、今更呼ばれたところで何の驚きもなかった。青木は拳を握り締め、どうしようかと頭の中でシュミレーションした。
「新堂さん！」
「大丈夫ですか？」
大森と小森が駆けつけ、３対１となった。青木は不利な状況を理解していたが、逃げるつもりはなかった。ここで逃げたら今までと変わらない。
「生意気なんだよ、最近！」
そういって殴りかかってきたのは新堂だった。体重の乗ったパンチは当たれば相当なダメージとなるだろう。新堂に殴られる時に条件反射のように固まってしまう青木に救いの声がした。
「右後ろへ！」
声に反応して、体は動いた。
「しゃがんで足払い！」
護身術などの武道の実習で習ったとおりの完璧な技のかけ方だった。バランスを崩した新堂は顔から地面に倒れこむ。強か打ったようで、顔を覆って痛みに耐えている。しばらくは起きられない。
青木は声の主を見つけようとした。しかし、その前に大森が襲い掛かってきた。
「青木ぃ！！」
興奮した様子で大森は走りこんでくる。小柄なだけ合って、フットワークは軽い。
「腕を掴んでカウンター！」
声の指示に従って、青木は小森のひじを押さえ、鳩尾に拳をいれた。向かってきた勢いを完全に殺すことができなかったため、小森はその場に崩れ落ちてしまった。
「お前、何してるんだ！」
それはこっちの台詞だと青木は思った。小森は剣道の竹刀を手にしている。
「竹刀を取り上げ、背中に肘鉄！」
青木は言われたとおりに前に出て竹刀を掴み、自分の側に引き寄せた。前のめりに倒れてくる小森の背中にひじを入れた。背骨があるとはいえ、内臓の裏側を思い切り殴られるのはダメージが大きい。
「小森、大森っ！ どうしたっ！」
ようやく起き上がった新堂は起き上がれない二人を見て、慌てふためいた。さっきまで優勢だったのが嘘のようである。新堂は怒りに満ちた瞳で青木を睨みつけた。
「お前ーっ！！」
バカの一つ覚えのように飛び込んでくる新堂の動きはそれほど早くなかった。最初に倒されたダメージが効いているらしい。
「腕を掴んで投げろ！」
声に従うことに躊躇いはなかった。体勢をやや低くして腕を掴み、相手の勢いを生かしてそのまま一本背負いに入った。
「っ！」
畳ではなく、地面に叩きつけられて新堂は声もでなかった。授業での練習をさぼっていたせいか、上手に受身をとれなかったらしい。
「終わった……」
三人が伸びた状態でいるのを見て、ぽつりと青木はもらした。嬉しいわけでも楽しいわけでもない。ただ、こんな奴らの言いなりになっていた自分が嫌だと思った。ひどい怪我をしているわけでもなかったので、三人を介抱することなく青木は体育館裏を後にした。
学校の校門を出ると、そこには赤田が待っていた。非番の日らしく、格好はジーパンにシャツを羽織った普通の格好である。
「ま、上出来上出来」
青木の肩をねぎらうように優しく叩いた。勝ったはずなのに、それでいいはずなのに、青木は浮かない顔をしている。初めて人を気絶させたショックは思った以上に大きい。
「仕方ないな……全く。応援してやったかいもない」
赤田がそう苦笑すると、青木はぱっと目を輝かせた。
「やっぱり赤田さんだったんですね！」
「『やっぱり』ってお前……気がつかなかったのか？」
呆れたような赤田に、青木は大きく肯く。夢中で気がつかないといっても程がある。ポテンシャルは高いにも関わらず、どうにも喧嘩には向かない男のようだ。
「ま、その方がお前らしいよ」
「え？」
瞬きを繰り返す青木に、赤田は笑った。
「大丈夫、別にお前は変わってないから」
青木は自分の中に燻っていた嫌な気持ちが納まるのを感じた。ああ、別に自分は暴力的になったわけでもないのだと誰かに言ってもらえて安心した。
「飯でも行くか」
「はい！」
青木は赤田への憧れの気持ちが大きくなるのを感じた。そして、ややずれた青木は熱血青年警察官の道へと進むのだった。
次回「つ つり橋の真ん中へ」
そ その他の人々（中編）にもどる
そ その他の人々（中編）
「ってことなんですよ！」
「へぇ」
熱弁する青木を前に、赤田は気の抜けた相槌を打つ。青木が交番に押しかけてきたのが、かれこれ一時間前。仕事が終わって帰る用意をしているときに来るとは、狙っているとしか思えない。交番で話すのはまずいと思い、近くの喫茶店に入ったのが運のツキ。
「聞いてますか？」
「聞いてるよ。つまり、『最近苛められなくなったと思ったのに、新堂が絡んできて、明日体育館裏に呼び出された。どうしたらいい？』だろ？」
赤田は何回もループしていた話をざっくりとまとめた。青木以外の誰かにも説明しているような台詞だったが、気にしない。
「だから、どうしたらいいのか」
「お前はどうしたいの？」
赤田は青木の言葉を遮った。青木は言葉につまると、少し泣きそうな顔になった。
「それが分からなくて、聞きに来たんです……」
それまでの勢いはどこへやら。赤田は席を立ちたくなったが、ぐっと堪える。ここの喫茶店はよく利用しているから迷惑をかけたくないし、大の男が泣くのはみっともない。
「行きたくないんだろ？」
「ええ」
青木は決して弱くない。体格もよいし、運動神経もそこそこだ。でも、人を傷つけるかもしれないと思うと体が動かなくなるのだった。
「じゃ、行かなきゃいいんじゃないか？」
「はい……でも……もう、苛められるのも嫌なんです」
そこにはしっかりと自分の意志を持つ青木がいた。前に赤田が助けた時、青木はすっかり諦めきって、とても卑屈で情けなかった。以前の青木なら、赤田は突き放してしまっただろう。しかし、何かを決意した青木を見捨てることはできなかった。
「行けば苛められなくなると？」
「いえ……そうは思いません。でも、行かないとずっとこのままです。それは嫌なんです」
淡々と話す青木はだいぶ落ち着いたようだった。その瞳に新堂に対する怒りはなく、自分を変えようという意志があった。
「行けよ」
「え？」
「誰かにそういって欲しいんだろ？」
赤田はにやりと笑って言った。きっと青木は心の底ではもう意志を決めていた。赤田の元に来たのは、誰かに背中を押して欲しかったからだろう。
「行ってくればいい。俺にちょっとやられたくらいで３ヶ月も大人しくなるくらいだから、気は小さいだろうし。自分よりも強いと思ったら、もう手は出してこないだろうよ」
「はい……」
青木はほっとしたように笑った。はにかむ様な笑い方は随分と幼いな、と赤田た思った。出来の悪い弟みたいに思っているのかもしれない。
「ま、頑張れよ」
青木の頭をぽんぽんと叩いて、赤田は喫茶店を後にした。
次回「そ その他の人々（後編）」
前回「そ その他の人々（前編）」
「へぇ」
熱弁する青木を前に、赤田は気の抜けた相槌を打つ。青木が交番に押しかけてきたのが、かれこれ一時間前。仕事が終わって帰る用意をしているときに来るとは、狙っているとしか思えない。交番で話すのはまずいと思い、近くの喫茶店に入ったのが運のツキ。
「聞いてますか？」
「聞いてるよ。つまり、『最近苛められなくなったと思ったのに、新堂が絡んできて、明日体育館裏に呼び出された。どうしたらいい？』だろ？」
赤田は何回もループしていた話をざっくりとまとめた。青木以外の誰かにも説明しているような台詞だったが、気にしない。
「だから、どうしたらいいのか」
「お前はどうしたいの？」
赤田は青木の言葉を遮った。青木は言葉につまると、少し泣きそうな顔になった。
「それが分からなくて、聞きに来たんです……」
それまでの勢いはどこへやら。赤田は席を立ちたくなったが、ぐっと堪える。ここの喫茶店はよく利用しているから迷惑をかけたくないし、大の男が泣くのはみっともない。
「行きたくないんだろ？」
「ええ」
青木は決して弱くない。体格もよいし、運動神経もそこそこだ。でも、人を傷つけるかもしれないと思うと体が動かなくなるのだった。
「じゃ、行かなきゃいいんじゃないか？」
「はい……でも……もう、苛められるのも嫌なんです」
そこにはしっかりと自分の意志を持つ青木がいた。前に赤田が助けた時、青木はすっかり諦めきって、とても卑屈で情けなかった。以前の青木なら、赤田は突き放してしまっただろう。しかし、何かを決意した青木を見捨てることはできなかった。
「行けば苛められなくなると？」
「いえ……そうは思いません。でも、行かないとずっとこのままです。それは嫌なんです」
淡々と話す青木はだいぶ落ち着いたようだった。その瞳に新堂に対する怒りはなく、自分を変えようという意志があった。
「行けよ」
「え？」
「誰かにそういって欲しいんだろ？」
赤田はにやりと笑って言った。きっと青木は心の底ではもう意志を決めていた。赤田の元に来たのは、誰かに背中を押して欲しかったからだろう。
「行ってくればいい。俺にちょっとやられたくらいで３ヶ月も大人しくなるくらいだから、気は小さいだろうし。自分よりも強いと思ったら、もう手は出してこないだろうよ」
「はい……」
青木はほっとしたように笑った。はにかむ様な笑い方は随分と幼いな、と赤田た思った。出来の悪い弟みたいに思っているのかもしれない。
「ま、頑張れよ」
青木の頭をぽんぽんと叩いて、赤田は喫茶店を後にした。
次回「そ その他の人々（後編）」
前回「そ その他の人々（前編）」
そ その他の人々（前編）
青木渡は、警察大学校一年生。大きな体とは裏腹に少々気が弱いのが悩みだが、最近はやや改善傾向にある。
「やっぱり、赤田さんのおかげかな」
青木の言う『赤田さん』とは、青木の実習先の交番に勤務していた警官である。一度逮捕術の講師に来たことがあり、偶然に再会したのだった。
「かっこよかったな」
新堂にいつものように殴られていた青木の元に現われ、助けてくれた光景は忘れられない。赤田は新堂を軽くのして、青木に手を差し伸べてくれた。その時の赤田はまるで正義の味方のようだった。
赤田にお灸をすえられてから、新堂の青木苛めは影を潜めた。それは青木にとって平和な生活を意味し、クラスのその他の人々に混じることも出来るようになってきた。気が優しくて力持ち、というキャラクターは周囲にすぐに馴染んだ。苛められることもなく、友達と仲良く授業を受けるのは楽しかった。
しかし、新堂のことは青木の頭から離れなかった。
「やっぱり、諦めてないよな」
新堂は時折恐ろしい目で青木を睨みつけることがある。それは復讐、というか逆恨みなのだが、本人は気付いていないのだろう。青木は新堂自身よりも的確に心情が分かっていたが、どうしようもなかった。何を言っても火に油を注ぐ結果になるだろう。新堂が爆発する日が来ないことを祈りつつ、その不可能な願いに青木はそっとため息をついた。
そして、予測した通り、新堂の怒りが頂点に達する日が来た。赤田さんの効果が三ヶ月も続いたのは予想以上だったな、と青木は思った。切れるきっかけは些細なことだった。正直、青木はその事柄を覚えていない。しかし、顔を真っ赤にして怒る新堂が自分に向かってきたときには手遅れだった。新堂と青木が教室に残されたのがいけなかったのかもしれない。
「ちょっと待てよ」
教室を後にしようとする青木に新堂は声をかけた。青木が振り返った瞬間、胸のあたりに衝撃が来た。以前なら上手く倒れてみせたのだが、最近は新堂にからまれることもなかったので、うっかり踏み止まってしまった。
「っと……」
まずいと気づいて新堂の顔を見ると、額に青筋が浮かんでいた。コントでワザと描いたような青い線に笑いがこみ上げてくる。青木はとても冷静な自分が可笑しくなった。
「最近、調子に乗ってるよな」
仮にも警察官を志す人間がチンピラのように振る舞うのはいかがなものか、と思ったが口には出さない。新堂の唇は怒りで震えている。
「そんなことないよ」
そう言いながらも、笑いが抑えられない。徐々に口角が上がるのが分かったが、意思の力ではどうにもならなかった。新堂はすぐに察して、怒りを新たにする。
「馬鹿にするな！」
「……してないよ」
会話するだけ無駄で、火に油を注ぐだけだという自覚はあるが、青木の口調は突き放したように聞こえた。こみ上げる笑いに対抗するためなので、仕方ない。
「こいつっ」
振り上げられた拳を、青木は瞬きもせずに見ていた。いつもは目を瞑って見せるのに、何故だか今日は出来なかった。体が自然と防御の構えを取ろうとしているのが分かる。
その時、不意に教室に担任の教師が入ってきた。
「ああ、青木、ちょっと手伝って欲しいんだけど」
新堂は振り上げた手を所在なさげに下ろした。舌打ちをすると、鞄を乱暴に掴んで教室から出ていいた。
「明日、体育館の裏に来いよ」
ぼそっと呟いた新堂は本気だった。青木は、明日を思うと大きなため息をつきたくなった。冗談ではないのが本当に困る。担任に頼まれた雑用をこなしながら、どうすればよいのか考えた。行けばいいのか……でも、言ってもぼこぼこにされるのが目に見えている。
雑用も終わり、青木は学校の校門を出た。周りの景色をぼうっと眺めていると、交番が目に入った。
「そうだ！ 赤田さんに聞いてみよう！」
次回「そ その他の人々（中編）」
「やっぱり、赤田さんのおかげかな」
青木の言う『赤田さん』とは、青木の実習先の交番に勤務していた警官である。一度逮捕術の講師に来たことがあり、偶然に再会したのだった。
「かっこよかったな」
新堂にいつものように殴られていた青木の元に現われ、助けてくれた光景は忘れられない。赤田は新堂を軽くのして、青木に手を差し伸べてくれた。その時の赤田はまるで正義の味方のようだった。
赤田にお灸をすえられてから、新堂の青木苛めは影を潜めた。それは青木にとって平和な生活を意味し、クラスのその他の人々に混じることも出来るようになってきた。気が優しくて力持ち、というキャラクターは周囲にすぐに馴染んだ。苛められることもなく、友達と仲良く授業を受けるのは楽しかった。
しかし、新堂のことは青木の頭から離れなかった。
「やっぱり、諦めてないよな」
新堂は時折恐ろしい目で青木を睨みつけることがある。それは復讐、というか逆恨みなのだが、本人は気付いていないのだろう。青木は新堂自身よりも的確に心情が分かっていたが、どうしようもなかった。何を言っても火に油を注ぐ結果になるだろう。新堂が爆発する日が来ないことを祈りつつ、その不可能な願いに青木はそっとため息をついた。
そして、予測した通り、新堂の怒りが頂点に達する日が来た。赤田さんの効果が三ヶ月も続いたのは予想以上だったな、と青木は思った。切れるきっかけは些細なことだった。正直、青木はその事柄を覚えていない。しかし、顔を真っ赤にして怒る新堂が自分に向かってきたときには手遅れだった。新堂と青木が教室に残されたのがいけなかったのかもしれない。
「ちょっと待てよ」
教室を後にしようとする青木に新堂は声をかけた。青木が振り返った瞬間、胸のあたりに衝撃が来た。以前なら上手く倒れてみせたのだが、最近は新堂にからまれることもなかったので、うっかり踏み止まってしまった。
「っと……」
まずいと気づいて新堂の顔を見ると、額に青筋が浮かんでいた。コントでワザと描いたような青い線に笑いがこみ上げてくる。青木はとても冷静な自分が可笑しくなった。
「最近、調子に乗ってるよな」
仮にも警察官を志す人間がチンピラのように振る舞うのはいかがなものか、と思ったが口には出さない。新堂の唇は怒りで震えている。
「そんなことないよ」
そう言いながらも、笑いが抑えられない。徐々に口角が上がるのが分かったが、意思の力ではどうにもならなかった。新堂はすぐに察して、怒りを新たにする。
「馬鹿にするな！」
「……してないよ」
会話するだけ無駄で、火に油を注ぐだけだという自覚はあるが、青木の口調は突き放したように聞こえた。こみ上げる笑いに対抗するためなので、仕方ない。
「こいつっ」
振り上げられた拳を、青木は瞬きもせずに見ていた。いつもは目を瞑って見せるのに、何故だか今日は出来なかった。体が自然と防御の構えを取ろうとしているのが分かる。
その時、不意に教室に担任の教師が入ってきた。
「ああ、青木、ちょっと手伝って欲しいんだけど」
新堂は振り上げた手を所在なさげに下ろした。舌打ちをすると、鞄を乱暴に掴んで教室から出ていいた。
「明日、体育館の裏に来いよ」
ぼそっと呟いた新堂は本気だった。青木は、明日を思うと大きなため息をつきたくなった。冗談ではないのが本当に困る。担任に頼まれた雑用をこなしながら、どうすればよいのか考えた。行けばいいのか……でも、言ってもぼこぼこにされるのが目に見えている。
雑用も終わり、青木は学校の校門を出た。周りの景色をぼうっと眺めていると、交番が目に入った。
「そうだ！ 赤田さんに聞いてみよう！」
次回「そ その他の人々（中編）」
れ レタスとキャベツとマヨネーズ
ブラック・サンダーの面々が異人館に集まった数日後。
「お〜い、開けてくれよぅ〜」
木造アパートの二階の角部屋のドアがやや乱暴に叩かれたのは、深夜と言ってもいい時間だった。叩いているのは、グレーのスーツの男である。スーツといってもなかなかデザイン性が高く、堅気のサラリーマンではあるまい。明るい茶色の髪は軽く後ろでまとめてあるが、いい加減に結んであるらしく、今にも解けそうだ。
「海月ー、海月ー！ あーおーくーんー！」
どうやら酔っ払っているらしい。ドアを叩いては、額をくっ付けるようにして中を覗き込んでいる。足元は覚束ない。片手でドアに手をついて、体をどうにか支えている。これ以上煩くされると近所迷惑だと判断して、アパートの住人である海月ことゼリーフィッシャーはしぶしぶドアを開けた。
「とりあえず入れ、竜田」
「ありらとー」
崩れ落ちるように入ってきた竜田ことシーホーサーをゼリーフィッシャーは受け止めた。なんとなくなれている自分が嫌だと一人ごちたが、酔っ払いは聞いてはいない。
「酒癖が悪いにもほどがあるだろ……毎度毎度、懲りないよな」
シーホーサーはテレビ局で放送作家や脚本家として程々の地位を確立してきている。人当たりは良く、少しお調子者だが真面目で仕事熱心というのが周りの評価だ。ゼリーフィッシャーも事実その通りであると思っている。しかし……
「俺のとこに来るとこれって、ひどくねぇ？」
シーホーサーは酒が入るととにかく人に絡む。気を許した友人なら尚更である。と、いうことで、酒の勢いに任せて愚痴りたいと思ったシーホーサーは深夜にもかかわらず親友宅を訪ねたというわけだった。
「おい、しっかりしろよ」
「ん〜？ もうお酒はいいですよぅ〜」
「飲めなんて言ってねぇよ！」
ぶつくさ言いながらも、引きずるようにして酔っ払いをベッドまで運ぶ。手のかかるやつだとゼリーフィッシャーは苦笑するほかない。
普段であれば、悪態をついたり、茶化すゼリーフィッシャーをシーホーサーがたしなめるということが多い。ある意味ボケと突っ込みのよいコンビである。しかし、今は突っ込みが不在。不在というか、突っ込みが天然ボケに大変身。ゼリーフィッシャーに、シーホーサーは止められない。
「あのさー、聞いてくれよ！」
大人しく寝ていたかと思いきや、シーホーサーはいきなりばね仕掛けの人間のように飛び起きた。そして、乱れた髪を適当に撫で付け、ズボンについた糸くずを払うと一言。
「まあ、お前もそこに座りなさい」
と、いきなりゼリーフィッシャーに言った。なぜか親父のお説教モードだが、ゼリーフィッシャーも慣れっこなので特に驚かない。
「で、何だ？」
座布団の上に胡坐をかいて、シーホーサーを見上げると、泣きそうな顔をしている。内心、参ったなと思いながらも酔っ払いをどう寝かしつけるかを考えている。
「あのさ……」
話し始めたシーホーサーは本気で悩んでいるようだった。酔っ払いには違いないが、さっきまでの陽気さが影を潜めている。
「俺は、テレビ局を辞めようと思ってるんだ。でも、周りが許してくれなくて……難題をもちかけてきて、それが出来たらやめてもいいって」
「それはちょっと厳しいな。どんなことしろって？」
「火サスの脚本を書けと」
そういうと、シーホーサーは再びベッドに倒れこんだ。天井を見つめて、大きくため息をついている。
「お前、脚本を書くのも好きじゃないか。何が嫌なんだ？」
「そりゃさ……」
黙りこんだシーホーサーにゼリーフィッシャーは心配になる。
「どうした？」
「火サスの題が『サンドイッチ殺人事件〜レタスとキャベツとマヨネーズの三角関係の果てに起きた十年前の連続殺人、マスタードで書かれたダイイングメッセージ、失踪していたハムが現れたときに再び事件は動き出す〜』でなきゃそう思うさ」
どうやら、シーホーサーを引き止めるために上司が無理難題を出したらしい。根が真面目なシーホーサーはどうしていいのか分からなくなって、ゼリーフィッシャーを尋ねたというわけらしい。
「割りと面白いんじゃね？」
生来のふざけ心がうずく題名だ。ゼリーフィッシャーは人の悪い笑みを浮かべた。
「俺が、一緒に考えてやるよ」
「マジ〜？」
信じられないといった様子でシーホーサーはゼリーフィッシャーを見つめた。
「ちょっと待て、用意するから」
台所に行くと、ゼリーフィッシャーは日本酒の一升瓶を抱えて戻ってきた。こうして、二人は前代未聞の火曜サスペンスの脚本にとりかかったのだった。
※ ※ ※
「出来てる……」
信じられない、という風にシーホーサーは呟いた。火曜サスペンスの台本はきっちり書きあがっていた。丸っこいシーホーサーの字と少し右上がりのゼリーフィッシャーのくせ字が交互に並んでいる。
「感謝しろよ」
ぐったりとしたゼリーフィッシャーの傍には空の酒瓶がいくつも転がっていた。シーホーサーはこの酒と友情の結晶である脚本を仕上げて、フリーになる権利を得た。余談であるが、『サンドイッチ殺人事件』は火曜サスペンスでありながら、コメディとしての完成度が高いという評価を得て、続編が作られるほどの人気作となったのだった。
次回「そ その他の人々（前編）」
「お〜い、開けてくれよぅ〜」
木造アパートの二階の角部屋のドアがやや乱暴に叩かれたのは、深夜と言ってもいい時間だった。叩いているのは、グレーのスーツの男である。スーツといってもなかなかデザイン性が高く、堅気のサラリーマンではあるまい。明るい茶色の髪は軽く後ろでまとめてあるが、いい加減に結んであるらしく、今にも解けそうだ。
「海月ー、海月ー！ あーおーくーんー！」
どうやら酔っ払っているらしい。ドアを叩いては、額をくっ付けるようにして中を覗き込んでいる。足元は覚束ない。片手でドアに手をついて、体をどうにか支えている。これ以上煩くされると近所迷惑だと判断して、アパートの住人である海月ことゼリーフィッシャーはしぶしぶドアを開けた。
「とりあえず入れ、竜田」
「ありらとー」
崩れ落ちるように入ってきた竜田ことシーホーサーをゼリーフィッシャーは受け止めた。なんとなくなれている自分が嫌だと一人ごちたが、酔っ払いは聞いてはいない。
「酒癖が悪いにもほどがあるだろ……毎度毎度、懲りないよな」
シーホーサーはテレビ局で放送作家や脚本家として程々の地位を確立してきている。人当たりは良く、少しお調子者だが真面目で仕事熱心というのが周りの評価だ。ゼリーフィッシャーも事実その通りであると思っている。しかし……
「俺のとこに来るとこれって、ひどくねぇ？」
シーホーサーは酒が入るととにかく人に絡む。気を許した友人なら尚更である。と、いうことで、酒の勢いに任せて愚痴りたいと思ったシーホーサーは深夜にもかかわらず親友宅を訪ねたというわけだった。
「おい、しっかりしろよ」
「ん〜？ もうお酒はいいですよぅ〜」
「飲めなんて言ってねぇよ！」
ぶつくさ言いながらも、引きずるようにして酔っ払いをベッドまで運ぶ。手のかかるやつだとゼリーフィッシャーは苦笑するほかない。
普段であれば、悪態をついたり、茶化すゼリーフィッシャーをシーホーサーがたしなめるということが多い。ある意味ボケと突っ込みのよいコンビである。しかし、今は突っ込みが不在。不在というか、突っ込みが天然ボケに大変身。ゼリーフィッシャーに、シーホーサーは止められない。
「あのさー、聞いてくれよ！」
大人しく寝ていたかと思いきや、シーホーサーはいきなりばね仕掛けの人間のように飛び起きた。そして、乱れた髪を適当に撫で付け、ズボンについた糸くずを払うと一言。
「まあ、お前もそこに座りなさい」
と、いきなりゼリーフィッシャーに言った。なぜか親父のお説教モードだが、ゼリーフィッシャーも慣れっこなので特に驚かない。
「で、何だ？」
座布団の上に胡坐をかいて、シーホーサーを見上げると、泣きそうな顔をしている。内心、参ったなと思いながらも酔っ払いをどう寝かしつけるかを考えている。
「あのさ……」
話し始めたシーホーサーは本気で悩んでいるようだった。酔っ払いには違いないが、さっきまでの陽気さが影を潜めている。
「俺は、テレビ局を辞めようと思ってるんだ。でも、周りが許してくれなくて……難題をもちかけてきて、それが出来たらやめてもいいって」
「それはちょっと厳しいな。どんなことしろって？」
「火サスの脚本を書けと」
そういうと、シーホーサーは再びベッドに倒れこんだ。天井を見つめて、大きくため息をついている。
「お前、脚本を書くのも好きじゃないか。何が嫌なんだ？」
「そりゃさ……」
黙りこんだシーホーサーにゼリーフィッシャーは心配になる。
「どうした？」
「火サスの題が『サンドイッチ殺人事件〜レタスとキャベツとマヨネーズの三角関係の果てに起きた十年前の連続殺人、マスタードで書かれたダイイングメッセージ、失踪していたハムが現れたときに再び事件は動き出す〜』でなきゃそう思うさ」
どうやら、シーホーサーを引き止めるために上司が無理難題を出したらしい。根が真面目なシーホーサーはどうしていいのか分からなくなって、ゼリーフィッシャーを尋ねたというわけらしい。
「割りと面白いんじゃね？」
生来のふざけ心がうずく題名だ。ゼリーフィッシャーは人の悪い笑みを浮かべた。
「俺が、一緒に考えてやるよ」
「マジ〜？」
信じられないといった様子でシーホーサーはゼリーフィッシャーを見つめた。
「ちょっと待て、用意するから」
台所に行くと、ゼリーフィッシャーは日本酒の一升瓶を抱えて戻ってきた。こうして、二人は前代未聞の火曜サスペンスの脚本にとりかかったのだった。
※ ※ ※
「出来てる……」
信じられない、という風にシーホーサーは呟いた。火曜サスペンスの台本はきっちり書きあがっていた。丸っこいシーホーサーの字と少し右上がりのゼリーフィッシャーのくせ字が交互に並んでいる。
「感謝しろよ」
ぐったりとしたゼリーフィッシャーの傍には空の酒瓶がいくつも転がっていた。シーホーサーはこの酒と友情の結晶である脚本を仕上げて、フリーになる権利を得た。余談であるが、『サンドイッチ殺人事件』は火曜サスペンスでありながら、コメディとしての完成度が高いという評価を得て、続編が作られるほどの人気作となったのだった。
次回「そ その他の人々（前編）」
た ただの婆さん（後編）
「ごめんなさいね……じゃ、行くわよ」
そう言うと老婆はカーくんの手を引いて歩き出した。少し皺のあるかさかさした手が華奢で白い手に重なる。
「あの、おばあ」
「吹雪。私の名前は吹雪です。『お婆さん』なんて呼ばないでね」
「はあ、あの……吹雪さん、どこに行くんですか？ 私は家に帰らないと……」
手を振り解いて逃げることもできるのだが、カーくんは動けなかった。ぎゅっと握られた手は、余裕のある態度とは裏腹に必死で掴んでいる。
「お茶をご馳走するわ」
「あの、十円くらい、いいですから」
逃げ腰のカーくんの腕ををつかんで、吹雪は近くの甘味所に半ば強引に引っ張りこんだ。勝手にお汁粉二つ、とオーダーを通している。
「ここのお汁粉は美味しいのよ。ああ、ここなら小銭に崩れるわね」
「あの、先にここに来て小銭に崩せばよかったのでは……？」
「あら、それもそうね」
最もなカーくんの指摘を吹雪は気にした様子はなく、この店の思い出を語りだす。
「あのね、ここは夫とよく来た店なの。お汁粉が美味しくておすすめだからって私が連れてきて……でも、あの人は必ず『つめた〜いおしるこ』を買って帰るの。やっぱりこれじゃなきゃって言って」
少女のようにはしゃぐ吹雪が微笑ましいな、とカーくんは思えてきた。吹雪の雰囲気は、カーくんの知っている誰かに似ているのだ。運ばれてきたお汁粉を一口食べてはとても幸せそうにするのが、可愛らしい。
「とても仲がよかったんですね」
そうして亡き夫を語る吹雪に警戒心も薄れてきた。日常のことを細々と話しているうちに、カーくんは悩みを少し漏らしてしまった。
「会社を立ち上げようとしているんですけれど……やっぱり、資金繰りが難しいですよね。これから、いろんなことがあるだろうに、こんなことで弱音を吐いているのがお恥ずかしいんですが」
「まあ、最初は皆そんなものよ」
すっかりお汁粉を食べ終わった吹雪は、ごそごそと自分のかばんを漁った。
「なんですか？」
「はい、これ」
そう言って渡されたのは、ごくごく一般的な名刺だった。しかし、書いてあることは全くの予想外だった。
「�蟾�田商事会長、黒田吹雪……？」
黒田商事は、エネルギー、金属、機械、化学品、生活物資等の国内・輸出・輸入を中心に、情報、金融、物流サービス、事業投資など、簡単に言えば、何でも手がけている大会社である。知らないものはいないというレベルの有名企業だ。
「ええ、そうよ。『お婆さん』じゃないって言ったでしょう？」
「お孫さんはいらっしゃいますか……？」
「ええ。雷太から貴方の噂は聞いてるわ」
そう言うと、吹雪は伝票をもって席を立った。カーくんは慌ててその後をついていく。
「あの、ごちそうになるわけには」
「いいじゃないの。十円のお礼よ。そうね……気にしてるなら、これを持って」
大きめのかばんをぽんと投げられて、カーくんは慌ててそれを受け止める。何が入っているのか知らないが、なかなか重い。
「じゃ、行くわよ」
吹雪はカーくんがついてくるのは当然といった様子で歩いていく。カーくんは遅れないように歩きつつ、吹雪を改めて観察した。ちょっと強引で我がまま、しかし、それらを大いにカバーする魅力は代々受けつがれるものらしい。
電車で一駅分ほど歩き、二人が着いたのは十階建てのオフィスビルだった。
「着いてきて」
「はい……」
有無を言わせぬ吹雪にカーくんはつい従ってしまった。自動ドアが開き、社員が吹雪を出迎える。社員たちに気さくに声をかけつつ、吹雪は自分の後ろにいるかばん持ちの青年に注目が集まっているのを感じた。見てしまうのも無理もない。よその人間というだけで注意を向けてしまうのに、カーくんは滅多に見ない綺麗な青年なのだから。
「紹介するわ。この人は……新しい私の秘書よ」
どよめく社員以上に驚いたのは、他ならぬカーくんだった。
「そんな話……？」
動揺するカーくんを引きずるように、吹雪は会長室へ向かった。大きな机に吹雪は腰掛け、肘を机につくとにやりと笑った。
「もし、秘書になるなら……会社の作り方、教えてあげるわ」
こうして、カーくんに本気で会社を設立する目処がついてきたのだった。
次回 「れ レタスとキャベツとマヨネーズ」
そう言うと老婆はカーくんの手を引いて歩き出した。少し皺のあるかさかさした手が華奢で白い手に重なる。
「あの、おばあ」
「吹雪。私の名前は吹雪です。『お婆さん』なんて呼ばないでね」
「はあ、あの……吹雪さん、どこに行くんですか？ 私は家に帰らないと……」
手を振り解いて逃げることもできるのだが、カーくんは動けなかった。ぎゅっと握られた手は、余裕のある態度とは裏腹に必死で掴んでいる。
「お茶をご馳走するわ」
「あの、十円くらい、いいですから」
逃げ腰のカーくんの腕ををつかんで、吹雪は近くの甘味所に半ば強引に引っ張りこんだ。勝手にお汁粉二つ、とオーダーを通している。
「ここのお汁粉は美味しいのよ。ああ、ここなら小銭に崩れるわね」
「あの、先にここに来て小銭に崩せばよかったのでは……？」
「あら、それもそうね」
最もなカーくんの指摘を吹雪は気にした様子はなく、この店の思い出を語りだす。
「あのね、ここは夫とよく来た店なの。お汁粉が美味しくておすすめだからって私が連れてきて……でも、あの人は必ず『つめた〜いおしるこ』を買って帰るの。やっぱりこれじゃなきゃって言って」
少女のようにはしゃぐ吹雪が微笑ましいな、とカーくんは思えてきた。吹雪の雰囲気は、カーくんの知っている誰かに似ているのだ。運ばれてきたお汁粉を一口食べてはとても幸せそうにするのが、可愛らしい。
「とても仲がよかったんですね」
そうして亡き夫を語る吹雪に警戒心も薄れてきた。日常のことを細々と話しているうちに、カーくんは悩みを少し漏らしてしまった。
「会社を立ち上げようとしているんですけれど……やっぱり、資金繰りが難しいですよね。これから、いろんなことがあるだろうに、こんなことで弱音を吐いているのがお恥ずかしいんですが」
「まあ、最初は皆そんなものよ」
すっかりお汁粉を食べ終わった吹雪は、ごそごそと自分のかばんを漁った。
「なんですか？」
「はい、これ」
そう言って渡されたのは、ごくごく一般的な名刺だった。しかし、書いてあることは全くの予想外だった。
「�蟾�田商事会長、黒田吹雪……？」
黒田商事は、エネルギー、金属、機械、化学品、生活物資等の国内・輸出・輸入を中心に、情報、金融、物流サービス、事業投資など、簡単に言えば、何でも手がけている大会社である。知らないものはいないというレベルの有名企業だ。
「ええ、そうよ。『お婆さん』じゃないって言ったでしょう？」
「お孫さんはいらっしゃいますか……？」
「ええ。雷太から貴方の噂は聞いてるわ」
そう言うと、吹雪は伝票をもって席を立った。カーくんは慌ててその後をついていく。
「あの、ごちそうになるわけには」
「いいじゃないの。十円のお礼よ。そうね……気にしてるなら、これを持って」
大きめのかばんをぽんと投げられて、カーくんは慌ててそれを受け止める。何が入っているのか知らないが、なかなか重い。
「じゃ、行くわよ」
吹雪はカーくんがついてくるのは当然といった様子で歩いていく。カーくんは遅れないように歩きつつ、吹雪を改めて観察した。ちょっと強引で我がまま、しかし、それらを大いにカバーする魅力は代々受けつがれるものらしい。
電車で一駅分ほど歩き、二人が着いたのは十階建てのオフィスビルだった。
「着いてきて」
「はい……」
有無を言わせぬ吹雪にカーくんはつい従ってしまった。自動ドアが開き、社員が吹雪を出迎える。社員たちに気さくに声をかけつつ、吹雪は自分の後ろにいるかばん持ちの青年に注目が集まっているのを感じた。見てしまうのも無理もない。よその人間というだけで注意を向けてしまうのに、カーくんは滅多に見ない綺麗な青年なのだから。
「紹介するわ。この人は……新しい私の秘書よ」
どよめく社員以上に驚いたのは、他ならぬカーくんだった。
「そんな話……？」
動揺するカーくんを引きずるように、吹雪は会長室へ向かった。大きな机に吹雪は腰掛け、肘を机につくとにやりと笑った。
「もし、秘書になるなら……会社の作り方、教えてあげるわ」
こうして、カーくんに本気で会社を設立する目処がついてきたのだった。
次回 「れ レタスとキャベツとマヨネーズ」
